Ureea este produsul final de descompunere al aminoacizilor găsiți în proteine. Azotul sub formă de amoniac este produs în ficat atunci când proteina este descompusă. Azotul se combină cu alte substanțe chimice din ficat pentru a forma ureea produsului rezidual. Ureea este eliberată în sânge și transportată la rinichi, unde este filtrată din sânge și excretată în urină. Rinichii sănătoși elimină mai mult de 90% din ureea pe care organismul o produce, astfel încât nivelurile sanguine pot arăta cât de bine funcționează rinichii.
Majoritatea bolilor care afectează rinichii sau ficatul pot afecta cantitatea de uree prezentă în sânge. Dacă cantități crescute de uree sunt produse de ficat sau cantități scăzute sunt îndepărtate de rinichi, atunci concentrațiile de uree din sânge vor crește. Dacă afectarea hepatică semnificativă sau boala reduce producția de uree, concentrațiile de uree pot scădea. Ureea nitrogen BUN (sau portiunea azotata a ureei) poate furniza informatii despre cat de bine functioneaza rinichii. Testul poate fi folosit in scop diagnostic, pentru screening si/ sau monitorizare. Pentru aceste utilizari valoarea testului iti poate oferi mai multe informatii daca este interpretata alaturi de alte masuratori legate de functia rinichiului decat daca ar fi interpretata izolat.
Un test BUN, ca parte a unui panel metabolic de baza sau a unui panel metabolic comprehensiv, poate fi prescris in timpul controlului medical de rutina in vederea realizarii unui screening pentru potentiale boli ale rinichilor. Screening-ul poate fi prescris pentru persoane care au un risc mai mare de a dezvolta boli de rinichi din cauza diabetului, celor cu probleme cardiovasculare sau cu un istoric familial de boli de rinichi.
Monitorizarea este modalitatea prin care un medic poate stabili felul in care starea pacientului se poate schimba. Masurarea ureei nitrogen poate fi parte din procesul de observare a functiei rinichilor in timp. Acest test iti poate furniza informatii relevante pentru evaluarea raspunsului la tratament in afectiunile rinichilor.
Testarea functiei rinichilor, inclusiv ureea nitrogen, poate fi folosita pentru a monitoriza efectele secundare atunci cand incepi administrarea unui nou medicament care poate afecta rinichii.